Σοβαρός, με τσαμπουκά και με «κρυφό χαρτί» ενόψει τελικών
Ο Παναθηναϊκός έκανε επιτέλους το καθήκον του απέναντι στη Λάρισα έχοντας στοιχεία που θα χρειαστεί και κόντρα στον Ολυμπιακό.
Τόσο πολύ είχε «πονέσει» τα μάτια των φιλάθλων του στους δύο πρώτους ημιτελικούς (και ειδικά στο Game 2) με τη Λάρισα ο Παναθηναϊκός, που χρειάστηκαν μόλις 20λεπτά πολύ καλού μπάσκετ για να ξεσηκώσει τους περίπου 1.000 φίλους του, που βρέθηκαν στο ΟΑΚΑ.
Το κυριότερο στοιχείο που είχε όμως η ομάδα του Γιώργου Βόβορα το βράδυ της Παρασκευής στο ΟΑΚΑ δεν ήταν τόσο το εντυπωσιακό μπάσκετ, όσο η διάθεση και ο... τσαμπουκάς που έβγαλαν στο παρκέ. Οι φίλαθλοι της ομάδας ξέρουν μπάσκετ. Ξέρουν πως τα πράγματα τα τελευταία 2 χρόνια δεν είναι όπως πριν και η ποιότητα στο ρόστερ έχει πέσει.
Αυτό όμως που δεν μπορούν να βλέπουν είναι παίκτες αδιάφορους, που να μην βγάζουν πάθους και να μην καταθέτουν όλο τους το «είναι» μέσα στο παρκέ. Αυτό ήταν που τους (μας) ενόχλησε παρακολουθώντας την αναμέτρηση στη Λάρισα πριν από τρεις μέρες.
Και αυτό ήταν που τους έκανε να χειροκροτήσουν θερμά απόψε. Είδαν τον Παπαγιάννη να βάζει καλάθι, να καρφώνει και να κάνει τάπα στον Μάριτς, ο οποίος του είχε «μαυρίσει» τα πλευρά με τους αγκώνες του στα προηγούμενα δυο παιχνίδια και να πανηγυρίζει έξαλλα μπροστά στο πρόσωπό του.
Είδαν τον Νέντοβιτς να τρέχει να προστατεύσει τον συμπαίκτη του και να ξεκινά «κοκορομαχία» με τον Κρουμπάλι. Μέχρι και τον συνήθως άνευρο Οκάρο Ουάιτ είδαν να απαντά στις προκλήσεις του Παπαντωνίου.
Σε συνδυασμό με τη σοβαρότητα που έδειξε η ομάδα για 35 λεπτά, με τον αρχηγό του Ιωάννη Παπαπέτρου να αποτελεί ξανά τον ηγέτη της ομάδας με 25 πόντους (οι 17 στο ημίχρονο) και τον Γιώργο Παπαγιάννη να δείχνει την κυριαρχία του σε άμυνα και επίθεση (16 πόντοι, 10 ριμπάουντ και 3 τάπες), ο Παναθηναϊκός έκανε το χρέος του και πάει στη Λάρισα για να τσεκάρει το εισιτήριο για τους τελικούς.
Εκεί όπου κόντρα στον Ολυμπιακό θα χρειαστεί να έχει τα ίδια στοιχεία, ίσως και σε μεγαλύτερο βαθμό. Και το κυριότερο να βγάλει κάποια «κρυφά χαρτιά».
Σε ένα τέτοιο μπορεί να εξελιχθεί ο Πέιτον Σίβα. Ο Αμερικανός γκαρντ έκανε με διαφορά την καλύτερη του εμφάνιση με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Άρπαξε την ευκαιρία του τραυματισμού του Σαντ Ρος, ξεκίνησε βασικός και αγωνιζόμενος για 23:19, έδειξε πως μπορεί να προσφέρει σημαντικά στην ομάδα του.
Μπορεί να έμεινε άποντος, αλλά αμυντικά εξαιρετικός. Σταμάτησε σε μεγάλο βαθμό τον απίθανο στα 2 πρώτα ματς Μούντι. Με τρομερή πίεση πάνω στην ντρίμπλα δεν τον άφησε να πάρει ανάσα. Είχε 3 κλεψίματα που οδήγησαν σε πόντους στο transition και βοήθησε και δημιουργικά με αποκορύφωμα μια πάσα που κατέληξε σε κάρφωμα του Παπαγιάννη.